Johnson v Houstonu zdolal i pátého krajana a poprvé obhájil titul

Bývalý 21. hráč světa Steve Johnson loni v Houstonu získal svůj druhý titul na okruhu ATP a první z antuky a domácího prostředí. Jenže od té doby byl pouze jednou v semifinále (letos v únoru Delray Beach) a vypadl z Top 50. 

Po roce v Houstonu však osmadvacetiletý Američan opět našel formu šampiona. Johnson vyhrál všech pět zápasů proti svým krajanům, když čtyři z nich zdolal po třísetovém boji, a poprvé v kariéře obhájil turnajové vítězství. Kromě tří trofejí z turnajů ATP má na kontě také čtyři tituly z challengerů a dva z podniků Futures.

Po Escobedovi, s nímž byl v prvním kole dva míčky od porážky, Tiafoem, Isnerovi a Fritzovi si Johnson v nedělním finále poradil s Tennysem Sandgrenem. O dva roky mladšího soka zdolal 7-6 2-6 6-4 a oplatil mu letité porážky z menších turnajů.



"Tohle vítězství pro mě moc znamená. Je to jeden z nejlepších turnajů v sezoně. Nasajete tady atmosféru venkovského klubu, lidé jsou tu úžasní a vše je výjimečné. Vždy se sem rám vracím a začínám antukovou sezonu," řekl Johnson po velmi emotivním vítězství.

Po zápase se neubránil slzám, neboť loni v květnu mu zemřel otec a loňské finále v Houstonu bylo posledním synovým zápasem, který viděl. "Tehdy měl obrovskou radost a moc rád bych mu i dneska zavolal...," řekl Johnson, který se o víkendu bude ženit.

Sandgren, který letos při svém debutu na Australian Open došel i díky dvěma skalpům hráčů Top 10 překvapivě až do čtvrtfinále, si v Houstonu zahrál poprvé v semifinále i finále, titulem ale skvělý týden nezakončil. 

"I tak jsem velmi šťastný. Byl to pro mě skvělý týden a jsem spokojený, že jsem odehrál vyrovnané finále," řekl Sandgren, který se v novém vydání žebříčku posunul na 56. místo. Jen pět příček za svého přemožitele Johnsona.