Osmnáctiletý Američan Fritz překonal hvězdy. Teprve třetí start na turnaji ATP přetavil ve finále

Taylor Fritz byl loni juniorskou světovou jedničkou a vyhrál chlapecké US Open. Pak už se ale začal naplno věnovat svému přechodu z juniorů mezi muže a zdá se, že Spojeným státům skutečně vyrůstá velká naděje.

Osmnáctiletý rodák z kalifornského Rancho Sante Fe během posledních pěti měsíců vyhrál tři challengery, na Australian Open si v kvalifikaci vybojoval premiérový start na grandslamovém turnaji a tento týden prožívá životní jizdu turnajem ATP.

Na těch se objevil dosud jen dvakrát s bilancí 1-2, v Memphisu však odešel už ze čtyř zápasů jako vítěz. Postupně porazil krajany Michaela Mmoha a Steva Johnsona, Němce Benjamina Beckera a v semifinále zdolal 2-6 6-3 6-4 Litevce Ricardase Berankise.

Fritz se tak ve věku osmnácti let a tří měsíců stal nejmladším Američanem ve finále turnaje ATP od roku 1989, kdy tehdy sedmnáctiletý Michael Chang vyhrál turnaj ve Wembley.

"Tohle se opravdu často nestává, je to nejlepší pocit na světě. Je bláznivé, čeho můžete ve čtyřech zápasech dosáhnout. Je šílené pomyslet na to, že mě tu čeká finále. Jsem nadšený z toho, že jsem se dostal na takovou úroveň a dokázal, že tam patřím," uvedl Fritz.

Postupem do finále už na třetím turnaji Fritz výrazně překonal většinu současných tenisových hvězd. Rafael Nadal a Tomáš Berdych na první účast ve finále potřebovali 14 turnajů, Roger Federer 21 a současný nejlepší tenista světa Novak Djokovič dokonce 24. Naopak relativně rychle o titul hráli Andy Murray (na 8. turnaji), Nišikori (6.) a především David Ferrer, jenž si zahrál finále už při svém druhém startu.

Talentovaný Američan Fritz byl ještě loni v říjnu na 935. místě žebříčku, ale pokud by dotáhl své vystoupení v Tennessee až k triumfu, posunul by se ze 141. příčky poprvé do elitní stovky.

Zakončit svou nečekanou pouť titulem se dnes od 22:00 pokusí proti vítězi posledních tří ročníků Keii Nišikorimu. Nejvýše nasazený Japonec v rodném městě Elvise Presleyho neprohrál už 16 zápasů po sobě, když v semifinále zdolal 3-6 6-3 6-3 domácího šampiona z roku 2010 Sama Querreyho a postoupil do svého 16. finále.

Nišikori loni jako první vhistorii vyhrál turnaj v Memphisu tři roky po sobě. Letos se případným čtvrtým triumfem může vyrovnat Jimmymu Connorsovi, který triumfoval v letech 1978, 1979, 1983 a 1984.

"Byla by to pro mě velká chvíle, kdybych vyhrál čtvrtý rok po sobě. Ale snažím se na to nemyslet. Zítra se jen budu snažit hrát dobrý tenis. Taylor bude těžký soupeř, nikdy jsem s ním nehrál, ale má před sebou slibnou budoucnost," řekl Nišikori.