Štěpánek udolal Kavčiče, v kvalifikaci vyhrál poosmnácté v řadě

Radek Štěpánek má v úvodu sezony solidní formu, když ze sedmi zápasů ve dvouhře prohrál pouze s Novakem Djokovičem. Daří se mu i v kvalifikaci Australian Open, ve které překonal už dvě ze tří překážek na cestě do hlavní soutěže.

Oba své soky osmatřicetiletý veterán z Karviné zdolal 2-1 na sety, když pokaždé ztratil druhou sadu v tie-breaku. Po Američanovi Bangourovi si dnes poradil 6-3 6-7 8-6 se Slovincem Blažem Kavčičem. 

Štěpánek si už jednou s Kavčičem zahrál a stalo se tak před třemi lety právě v Melbourne. Tehdy český tenista neudržel vedení 2-0 na sety a v průběhu čtvrtého dějství kvůli zranění krční páteře vzdal. Dnes mu 'porážku' oplatil. 

V prvním setu byl Štěpánek suverénní na podání a díky brejku ze šesté hry se ujal vedení. V druhém dějství pak dokázal dvakrát smazat manko brejku, když se dostal i ze stavu 2-5, ale v tie-breaku neuspěl a rozhodnout musel set číslo tři. V něm český hráč začal špatně a prohrával 0-2, ztrátu však rychle zlikvidoval a vyrovnanou koncovku zvládl lépe. 



Štěpánek, který včetně čtyřhry odehrál už jedenáct zápasů během třinácti dnů na dvou kontinentech, v kvalifikaci prohrál naposledy loni v květnu na antuce v Římě. Od té doby v ní vyhrál 18 zápasů v řadě. V Melbourne může úspěšně absolvovat již osmou kvalifikaci po sobě.

Jeho posledním sokem bude v sobotu v prvním vzájemném střetnutí domácí John Patrick Smith. Levou rukou hrající sedmadvacetiletý Australan, jenž je 227. hráčem světa, startuje v kvalifikaci Australian Open popáté v kariéře, ale až letos se dostal alespoň do 3. kola.

Štěpánek, který si už zajistil návrat do Top 100, se na Australian Open dostal nejdál do 3. kola a od roku 2003 na něm chyběl pouze předloni, kdy byl zraněný. Byl to zároveň jediný grandslam v uplynulých šesti letech, kterého se nezúčastnil.

Pokud by zkušený český tenista neprošel do turnaje ve dvouhře, má jistou účast ve čtyřhře. V té se poprvé na grandslamu představí společně s Kanaďanem Vaskem Pospisilem, s nímž si minulý týden zahrál finále v Dauhá. Loni si v Melbourne zahrál finále s jiným Kanaďanem Danielem Nestorem, v letech 2012 a 2013 triumfoval s Indem Leanderem paesem.

Až v pátek odehraje druhé kolo kvalifikace Australian Open Jan Šátral. Šestadvacetiletý Čech, jenž podruhé v kariéře usiluje o premiérový start na melbournském grandslamu, se utká s Japoncem Jasutakou Učijamou.