Vítězné návraty v Indian Wells! Serena Williamsová i Azarenková prošly do druhého kola

Serena Williamsová loni už v jiném stavu ovládla Australian Open a získala rekordní 23. grandslamový vavřín. V září porodila dceru Alexis Olympiu, v listopadu se vdala za svého snoubence a otce dítěte Alexise Ohaniana a pečlivě se připravovala na návrat na kurty.

Americká tenisová legenda na konci loňského roku odehrála exhibiční utkání. Titul v Melbourne se však rozhodla neobhajovat, jelikož se necítila dostatečně připravená. V polovině února se představila v nepříliš dobré formě ve čtyřhře ve Fed Cupu.

Na ostrý návrat k turnajům ale dokázala formu vyladit velice slušně. Na úvod podniku WTA Premier Mandatory v Indian Wells, kde triumfovala v letech 1999 a 2001, přehrála 7-5 6-3 Zarinu Dijasovou, s níž si poradila i ve třetím vzájemném duelu.

Williamsovou dělily dva míčky od ztráty prvního setu. Šestatřicetiletá Američanka ovšem složitou situaci zvládla, nakonec nečelila brejkbolu, poté využila v pořadí šestý brejkbol a úvodní dějství posléze úspěšně dopodávala.

Ve druhé sadě dvakrát nepotvrdila brejk a Dijasová pokaždé skóre srovnala. Od stavu 3-3 však Williamsová předvedla sérii tří vyhraných her a po hodině a půl mohla oslavovat vítězný návrat na kurty.

"Bylo to neuvěřitelné. Hrála jsem po více než roce a jednom dítěti. Teď za ní musím domů, už se na ni těším," uvedla Williamsová, která v zápase zahrála 34 vítězných míčů, ale dopustila se i 27 nevynucených chyb. "Rozhodně to nebylo jednoduché, ale dobrý. Trochu jsem zchátrala, ale nevadí. Jsem na cestě a snažím se, co to jde," dodala.

Williamsová momentálně nemá ve světovém hodnocení žádné body a v Indian Wells startuje na chráněný žebříček. Proto už ve druhém kole potká nasazenou hráčku.

Bude jí Kiki Bertensová, s níž vyhrála oba předchozí souboje. Již ve třetím kole může dojít na bitvu sester Williamsových, pokud Serena uspěje a Venus porazí Rumunku Cirsteaovou.

Úspěšný návrat slaví další maminka, bývalá světová jednička a dvojnásobná šampionka Viktoria Azarenková. Vítězka BNP Paribas Open z let 2012 a 2016 po porodu syna odehrála loni jen dva turnaje a dnes se kvůli soudnímu sporu o péči o syna představila poprvé od loňského Wimbledonu.

A comeback to byl stejně jako v podání její kamarádky Sereny Williamsové vítězný. Azarenková v prvním kole porazila 6-4 6-2 svou oblíbenou soupeřku Heather Watsonovou a zvýšila své vedení ve vzájemné bilanci na 7-0.

Azarenková v obou setech vedla 3-0, pokaždé si ovšem situaci zkomplikovala. V úvodním dějství dokonce málem promarnila náskok 5-1. Watsonová totiž uhrála tři gamy v řadě, ale skóre srovnat nedokázala, když potřetí v sadě přišla o servis.

Ve druhém setu Azarenková zlikvidovala všech osm brejkbolů a po maratonské sedmé hře využila na returnu třetí mečbol. I přes jasné skóre se na kurtu zdržela skoro dvě hodiny.

"Že tady můžu být a hrát pro mě znamená strašně moc. Při příchodu na kurt jsem se málem rozbrečela," radovala se Azarenková. "Rozhodně mám na čem pracovat, ale jsem ráda, že jsem to dnes zvládla. V některých momentech jsem ztratila koncentraci. Je znát, že jsem dlouho nehrála," zhodnotila svůj dnešní výkon.

Azarenková v kalifornské poušti vyhrála už posedmé v řadě. Po triumfu v roce 2016 totiž loni na jednom z nejprestižnějších turnajů světa nestartovala. Letos se BNP Paribas Open účastní na divokou kartu, protože v žebříčku WTA figuruje až na 204. pozici.

Svou vítěznou šňůru se pokusí protáhnout v duelu grandslamových šampionek se Sloane Stephensovou. S vítězkou posledního US Open ve třech předchozích soubojích neztratila set. Poprvé se obě hráčky potkají jinde než na Australian Open.

Lesja Curenková minulý týden obhájila titul v Acapulku, ale v Indian Wells končí už v prvním kole. Ukrajinka v něm prohrála 6-3 3-6 4-6 s kvalifikantkou Larou Arruabarrenaovou, jež v kalifornské poušti v kvalifikaci přerušila sérii šesti porážek a Curenkovou vůbec poprvé porazila. Ve druhém kole bude premiérově čelit světové dvojce Caroline Wozniacké.

Sofya Žuková si připsala první výhru v hlavní soutěži na okruhu WTA a zároveň nejcennější vítězství své kariéry. Osmnáctiletá Ruska přehrála 7-5 6-4 Alizé Cornetovou, které v žebříčku patří 39. příčka. O další překvapení se vítězka wimbledonské juniorky pokusí proti slovenské jedničce Magdaleně Rybarikové.

Kvalifikantka a zároveň bývalá šampionka Věra Zvonarevová v Indian Wells potřetí v řadě skončila v prvním kole. Třiatřicetiletá Ruska v něm letos nestačila 3-6 2-6 na svou o 12 let mladší krajanku Natalii Vichljancevovou. Ta ve druhém kole vyzve nasazenou dvanáctku Julii Görgesovou, s níž loni prohrála semifinále v Moskvě.