Djokovič vtipkoval, že Štěpánek bude při rozlučce fit jako nindža

"Je pro mě ctí, že můžu být u toho a hrát s Radkem v jeho úplně posledním zápase. Zažili jsme spolu spoustu výjimečných chvil. Bude to dost emotivní pro všechny přítomné, kteří budou moci oslavit jeho úspěšnou kariéru," uvedl Djokovič.

Štěpánek, jehož rozlučková akce nese název "Český lev se loučí", letěl speciálně kvůli rozhovoru na otočku do New Yorku. Jeho kamarád Djokovič souhlasil s videorozhovorem poté, co stihl "odbavit" americká média a prezentaci Laver Cupu.

Dvojnásobný vítěz Davisova poháru Štěpánek při oznámení exhibice tvrdil, že mu Djokovič slíbil účast po dvou minutách rozmýšlení. "To je moc, trvalo to dvě sekundy. Řekl jsem ano hned," uvedl na pravou míru Djokovič, který nedělním ziskem titulu v Cincinnati jako první zkompletoval sbírku trofejí z devíti turnajů Masters.

Srb je prý připraven na blížící se US Open, na kterém bude patřit k favoritům. "Ale ne na zápas proti Radkovi," smál se a dodal: "Protože jsem slyšel, že si udělal přípravu v českých horách. Trénuje kick box a vyběhne jako nindža bojovník."

Djokovič a Štěpánek k sobě na okruhu našli brzy cestu. Srb zahrnul českého hráče mezi tenisty, kteří mu od jeho vstupu na okruhu ATP vycházeli vstříc. "Dával mi spoustu užitečných rad, vždycky se mnou šel trénovat a pomohl mi se vším, co jsem potřeboval. Patnáct let jsme se pak potkávali, zažili jsme toho spolu na kurtu spoustu, spolupracovali jsme. Jsem opravdu poctěn, že si mě teď Radek vybral jako osobu, která bude moci hrát na téhle oslavě jeho kariéry," řekl Djokovič.

Na okruhu ATP se spolu střetli čtrnáctkrát a Štěpánek vyhrál jen jednou, v roce 2006 v Rotterdamu. "A tehdy jsem říkal, že o tomhle klukovi hodně uslyšíme," vzpomínal český hráč. Djokovič má v paměti nejvíce pětisetovou bitvu na US Open 2007, kterou vyhrál v tie-breaku rozhodující sady. "Běhal jsem dopředu dozadu, jak mě Radek zásoboval kraťasy, loby a čopy. V tom byl specialista, on byl na tohle talentovaný. Na jednu stranu jsem si to užíval, na druhou stranu ne, protože pak jsem musel strávit dvě tři hodiny s fyzioterapeutem, aby mi dal dohromady záda," řekl Djokovič.

Do české metropole přijede Djokovič potřetí, ale poprvé zde vezme do ruky raketu. "Předtím jsem tam byl pokaždé za Pavlem Kolářem," poukázal na "vynucené" návštěvy uznávaného odborníka. Při tom navštívil i bratry, kteří v Praze trénovali, a prošel se po městě. "Rád přijedu zase. Tentokrát mě doprovodí i má žena, snad si užijeme hezké chvilky i mimo tenis a Radek nám ukáže město," řekl.

Ve středu 22. srpna začne v 10:00 v síti Ticketportal předprodej vstupenek. Lístky do horní části arény stojí 590 korun, do spodní 990 a 1290. VIP balíček přijde na 3990 korun. "Snad se tam všichni vejdou," doufá Štěpánek v plné ochozy.