Nadal porazil Raonice a po třech letech je v semifinále grandslamu

Rafael Nadal oželel závěr loňské sezony včetně startu na Turnaji mistrů, aby doléčil bolavé zápěstí. V průběhu pauzy otevřel vlastní tenisovou akademii a nechal si transplantovat vlasy, ale především angažoval superkouče Carlose Moyu a výborně se připravil na novou sezonu. 

Formu Nadal začal nabírat během triumfu na prestižní exhibici v Abú Dhabí, v Brisbane pak prohrál ve čtvrtfinále s Milosem Raonicem, přes kterého si dnes vyšlapal cestu do semifinále Australian Open. Kanaďana porazil bez ztráty podání 6-4 7-6 6-4 a vedení ve vzájemné bilanci zvýšil na 9-2.

Třicetiletý Nadal dokázal zkrotit Raonicův drtivý servis. Využil dva ze tří brejkbolů, které si vypracoval, což mu stačilo k zisku první a třetí sady. V dramatickém druhém setu španělský tenista přečkal šest setbolů. Tři odvrátil při svém podání za stavu 4-5 a další tři v tie-breaku, který vyhrál poměrem 9-7.

Nadal po využitém mečbolu na kurtu poklekl. "Tohle je pro mě cenná výhra. Letos jsem s ním prohrál v Brisbane, proto jsem se rozhodl jít na return více do kurtu a koncentroval se na své podání," řekl levou rukou hrající Nadal, který odvrátil všechny čtyři brejkboly včetně setbolů v druhém dějství.

"Jen jsem bojoval, věřil sám sobě a bojoval o každý fiftýn. Hraju tak celou svou kariéru a funguje to," komentoval rodák z Manacoru.



Do grandslamového semifinále Nadal postoupil poprvé od posledního triumfu na Roland Garros v roce 2014. "Vždycky jsem měl pochybnosti, jestli se dostanu v turnaji takhle daleko, a to i když jsem vyhrával. Nejsem arogantní a vím, že pochybnosti nás nutí víc pracovat," řekl čtrnáctinásobný grandslamový šampion, kterého v posledních letech provázely problémy s koleny a zápěstím.

V pátečním semifinále se Nadal utká s Grigorem Dimitrovem, s nímž vede ve vzájemné bilanci 7-1, ale poslední duel s o pět let mladším Bulharem loni na podzim v Pekingu snadno prohrál. Dimitrov v prvním dnešním čtvrtfinále porazil snadno 3-0 na sety Belgičana Davida Goffina a svou letošní neporazitelnost prodloužil už na deset zápasů.

"Grigor je skvělý hráč. Každý si myslel, že se brzy vyšplhá na vrchol, ale tak snadné to není," řekl Nadal na adresu Dimitrova. "Ovšem letošní sezonu začal fantasticky, hraje výborně, věří si. Nemůžu očekávat nic jiného, než těžký zápas. Musím bojovat o každý míček, jako vždy."

O první místo ve finále, o které se bude bojovat už ve čtvrtek, se utkají bývalí švýcarští šampioni Roger Federer a Stan Wawrinka.