Návrat vyhaslé hvězdy? Baker v Nice vyřadil i Monfilse!

Gael Monfils se před French Open do dobré formy rozhodně nerozehrál. V Madridu vypadl ve 3. kole s Berdychem, v Barceloně ve druhém s Juanem Carelosem Ferrerem a včera na domácí půdě v Nice v generálce na antukový grandslam prohrál 3-6 6-7 s až 216. hráčem světa Brianem Bakerem z USA.

Francouzský favorit v prvním setu přišel hned třikrát o podání a nezachránily ho tak ani dva brejky. Ve druhé sadě si už oba tenisté své servisy pohlídali a Monfils se v tie-breaku dostal ke čtyřem setbolům. Žádný však nevyužil a Baker si připsal druhé nejcennější vítězství kariéry.

"Jsem opravdu nadšený, na okruhu jsme příliš zápasů neodehrál a teď jsem ve čtvrtfinále," radoval se Baker. 

Sedmadvacetiletý Baker je bývalým finalistou chlapeckého French Open a juniorskou světovou dvojkou. Jako junior získával skalpy Tsongy, Baghdatise, Berdycha, Isnera či Stachovského a Monfilse, přes které se tento týden v Nice dostal poprvé v kariéře do čtvrtfinále turnaje ATP.

"Tehdy jsme všichni byli zcela jiní tenisté, je to už devět let. Teď jsou všichni na lepší úrovni než já," uvědomuje si Baker. "Ale dnes jsem porazil skvělého hráče, který byl v Top 10 a navíc hrál před svým publikem. Byla to pro mě velká výzva a já jsem teď moc šťastný."

Americký tenista si v roce 2005 v kvalifikaci na turnaj v Adelaide připsal dokonce i skalp současné světové jedničky Novaka Djokoviče - tehdy devatenáctiletého, o dva roky mladšího soupeře.

Jenže nadějně nastartovanou kariéru Briana Bakera rázně přeťaly zdravotní problémy. V letech 2006 až 2011 Baker podstoupil celkem pět operací a objevil se pouze sporadicky na turnajích Futures a challengerech.

Nyní by ale Baker konečně mohl prodat svůj potenciál. Před měsícem na antuce v americkém Savannah si došel z kvalifikace až pro druhý challengerový titul, když v osmi zápasech ztratil jen jeden set a vyřadil například krajany Russella, Kendricka či Ginepriho. Od USTA se dočkal divoké karty na French Open, a tak si dal týden odpočinku a pak už se vydal do tenisové akademie na Floridě připravit se na svůj první turnaj ATP po téměř sedmi letech.

Až dosud hrál rodák z Nashvillu v hlavní soutěži ATP 12-krát a 4-krát se dostal do 2. kola. Naposledy na US Open 2005, kde si proti tehdejší světové devítce Gastonu Gaudiovi připsal nejcennější skalp kariéry.

Nyní ho čeká premiérové čtvrtfinále, ve kterém se utká s Kazachem Michajlem Kukuškinem. Už nyní má jistotu, že se v žebříčku ATP posune někem ke 177. místu, přičemž jeho maximum je jen o 5 příček lepší. Pokud by Baker na Azurovém pobřeží postoupil do semifinále, zajistil by si životní posun někam k Top 150.

Ostatní z kvarteta nejvýše nasazených své úvodní duely zvládly vyhrát ve dvou setech. Turnajová trojka Španěl Nicolás Almagro porazil 7-6 6-4 domácího Edouarda Rogera-Vasselina a zajistil si čtvrtfinálový souboj proti Darcisovi.

Roli nejvýše nasazeného hráče splnil ve svém úvodním zápase i John Isner. Dvoumetrový Američan zdolal v zápase bez jediného brejkbolu dvakrát 7-6 Belgičana Xaviera Malisse a postoupil do čtvrtfinále proti Davyděnkovi.

Nikolaj Davyděnko v Nice teprve potřetí v této sezoně porazil alespoň dva soupeře na jediném turnaji. V generálce na French Open si po Ebdenovi poradil i se sedmým nasazeným Uzbekem Denisem Istominem, kterého zdolal 6-4 1-6 6-3. Proti Isnerovi bude usilovat o své druhé letošní semifinále. Se svým příštím soupeřerm má sice bilanci vyrovnanou 2-2, poslední dva souboje včetně letošního v Miami však prohrál.

Nezaváhal ani domácí Gilles Simon, který si poradil dvakrát 6-3 s Bulharem Grigorem Dimitrovem.