Rozjetý Štěpánek si finále uniknout nenechal, porazil i Younga

Loni se Radku Štěpánkovi na amerických betonech nedařilo, letos ale do přípravy na US Open vykročil parádně. V úvodních dvou kolech neztratil jediný servis proti Petzschnerovi a Odesnikovi, jenž zaskočil za zraněného Fishe, a posléze si poradil i s nasazenými Nieminenem a Verdaskem.

Ve třetím semifinále sezony se střetl s dvaadvacetiletým americkým mladíkem Donaldem Youngem, který se tak daleko na okruhu ATP dostal vůbec poprvé v kariéře. Dnešní první vzájemné střetnutí přemohly zkušenosti dravé mládí.

Český tenista v úvodním setu o 10 let mladšímu soupeři dvakrát sebral podání, své si pečlivě hlídal a ujal se vedení. Ve druhé sadě pak za stavu 2-0 v dlouhém gamu úspěšně odvrátil dva brejkboly a dalším komplikacím už nečelil. Za pouhých 78 minut zvítězil 6-3 6-3. 

"Zápas jsem měl ve svých rukách," těšilo českého daviscupového reprezentanta. "Cítil jsem se dobře připravený, protože jsem tu hrál už třetí zápas po sobě proti levorukému hráči. Žádnou speciální přípravu jsem tak nepotřeboval," dodal. Young k zápasu prohlásil: "Nebyl jsem nervózní, ale on (Štěpánek) úplně rozebral mou strategii."

Rodák z Karviné tak postoupil poprvé od loňského ledna v Brisbane do finále. Dosud získal 4 tituly - ten poslední v roce 2009 v San Jose. Sedmkrát ve finále prohrál.

54. hráč světa Štěpánek má už nyní jistotu, že se v žebříčku posune o téměř 20 míst vzhůru. V případě finálového úspěchu by si polepšil ještě o dalších 10 pozic - pravděpodobně do Top 30. "Posouvám se žebříčkem, na US Open bych mohl být nasazený," uvažuje český tenista. 

Navíc má nejstarší hráč v aktuální Top 100 Štěpánek stále šanci v metropoli USA vybojovat double, neboť ho dnes čeká ještě semifinále čtyřhry po boku zkušeného Němce Tommyho Haase.

Dvaadvacetiletý bývalý nadějný junior Young vyhrál v roce 2005 už v patnácti letech juniorku na Australian Open a vládl juniorskému světovému žebříčku, po přechodu do mužské kategorie však zatím předpoklady expertů nenaplnil. V současnosti mu patří 128. místo v žebříčku ATP. 

"Cítím se určitě pozitivně, protože čtyři zápasy v řadě jsem ještě nikdy nevyhrál. Doufám, že je to poprvé a ne naposledy," řekl Young, který se v novém vydání pořadí ATP objeví v Top 100, k překonání maxima z roku 2008 (73. místo), mu ale ještě zhruba 15 příček bude chybět. 


Druhým finalistou Monfils
Druhé semifinále mezi Johnem Isnerem a Gaelem Monfilsem začalo kvůli vytrvalému dešti s několikahodinovým zpožděním. Štěpánek si o titul zahraje s aktuálně sedmým hráčem světa Monfilsem, který porazil turnajovou jedenáctku Isnera po bitvě 6-4 3-6 7-6, v tie-breaku přitom odvrátil proti Američanovi mečbol.

Monfils tak Isnerovi vrátil čtyři roky starou porážku z prvního vzájemného střetnutí, které se hrálo právě ve Washingtonu. Celkově mají nyní varovnanou bilanci 3-3.

Protože se druhé semifinále dohrálo až 1 hodinu po půlnoci místního času, rozhodl se dvaatřicetiletý Štěpánek šetřit síly na finále dvouhry a nenastoupil tak po boku Haase do semifinále čtyřhry. Proti Monfilsovi se bude pokoušet vylepšit vzájemnou bilanci, o osm let mladší Francouz jej ze sedmi dosavadních duelů pětkrát porazil.