Tuhle výhru si budu pamatovat, radoval se Nieminen. Dnes vyzve Djokoviče

Jarkko Nieminen na antuce v Monte Carlu nejprve smetl Srba Viktora Troického a ve středu pak zdolal ve třech setech 15. hráče světa Milose Raonice. Den na to se v osmifinále utkal se světovou sedmičkou Juanem Martínem Del Potrem, s nímž v pěti vzájemných duelech neuhrál ani set. V monackém knížectví ale již konečně uspěl a po těsné výhře si připsal první skalp hráče Top 10 po předchozích 17 porážkách v řadě.

"Tohle byl jeden ze zápasů, které si budu pamatovat. Lepší tenis než v prvních sedmi gamech jsem hrát opravdu nemohl," řekl bývalý 13. hráč světa Nieminen, jemuž v aktuálním žebříčku patří 49. místo. Závěr zápasu nabídl dramatické rozuzlení; Del Potro nejprve nedokázal zápas ukončit při svém podání, Nieminen pak za stavu 6-5 nevyužil mečbol. Jednatřicetiletý Fin ale ve druhém duelu po sobě dokázal strhnout vítězství na svou stranu v rozhodujícím tie-breaku.

"Věděl jsem, že by mohlo být těžké zápas ukončit, ale zároveň jsem neudělal nic špatně, takže jsem zůstával pozitivní. Letos jsem už vyhrál několik těsných zápasů, takže jsem se dnes cítil docela sebejistě, když jsem se dostal do obtížných situací. Nepanikařil jsem," komentoval Nieminen zápas, který vyhrál po 2 hodinách a 37 minutách boje.

"Samozřejmě, že když se dostanete do takhle vyrovnaného závěru, je to hodně dramatické. Ale na kurtu jsem se cítil skvěle. Byl to poslední zápas dne, tribuny byly zaplněné. Diváci hodně povzbuzovali. Pokaždé, když jsem byl unavený po dlouhé výměně, tak vstali a tleskali. To mi pomáhalo. Moc jsem si to na kurtu užíval, bylo to neuvěřitelné hrát v takové atmosféře," pochvaloval si levou rukou hrající tenista.

"Snažím si teď užívat každý okamžik na kurtu, moje hra je pak mnohem víc uvolněnější. Už moc dobře znám své slabé a silné stránky. Mohu tak lépe pracovat se svými přednostmi a s vědomím toho, jak hrají soupeři," uvedl Nieminen, který na turnaji Masters 1000 postoupil do čtvrtfinále poprvé od Paříže 2006.

O první semifinále se Nieminen utká se světovou jedničkou Novakem Djokovičem, kterého stále limituje nedoléčený kotník a i proto v Monaku musel oba své zápasy - proti Južnému a Mónakovi - otáčet. Se Srbem má finský tenista bilanci 3 porážek a jedné výhry, kterou zaznamenal před čtyřmi lety v Sydney.

"Je vždy hezké vyzvat nejlepšího hráče světa. Nezáleží na tom, jak budu hrát, bude to pro mě především velká výzva. Tenhle okamžik si užívám, hrát proti Djokovičovi tady na centr kurtu. Jen se budu snažit si udržet dobrou formu," těší se sympatický Fin.