Nadal vyhrál bitvu se Zverevem po odvrácení mečbolu

Den před prvním měřením sil nešetřili vzájemným respektem. "Je to budoucí světová jednička, má všechny předpoklady k tomu stát se velkou hvězdou," řekl Rafael Nadal o osmnáctiletém talentu Alexanderu Zverevovi. "Je to čest zahrát si proti jednou z největších osobností tohoto sportu," kontroval německý mladík.

Zverev slova čtrnáctinásobného grandslamového šampiona potvrdil, hrál skvěle, byl jeden míček od životního skalpu. Ale ukázalo se, jak důležité jsou nejen v tenisu zkušenosti. Na tak velkou výhru zkrátka ještě nedozrál. O jedenáct let starší Španěl prodal své zkušenosti, kritické momenty ustál a souboj generací vyhrál. 

Oba aktéři ostře sledovaného souboje divákům nabízeli útočnou hru i skvělou obranu. V sedmdesátiminutovém prvním setu Nadal prohrával 3-5, ale otočil na 6-5. V dramatickém tie-breaku parádně odvrátil setbol a sám měl dvě šance na ukončení sady, ale chyboval a Zverev se ujal vedení.



Jenže v druhém dějství německý tenista nedokázal udržet koncentraci a zcela vypadl z rytmu. Zmohl se pouze na devět fftýnů, tři vítězné údery a udělal osm nevynucených chyb, naopak Nadal trefil 8 winnerů, udělal jedinou chybu a poprvé po třech letech nadělil soupeřům kanára ve dvou zápasech po sobě. 

Kdo čekal, že se nezkušený Zverev položí, ten se mýlil. Zpackaný set hodil za hlavu a v rozhodující sadě se vrátil do hry. A nejen to. První brejk ještě nepotvrdil, ale druhý ano a vypracoval si vedení 5-2. V deváté hře měl při svém podání mečbol, ale poslední krok k životní výhře udělat nedokázal. Při náběhu k síti trefil pásku. Nadal získal 15 z posledních 16 výměn a po více než dvou a půl hodinách boje zvítězil 6-7 6-0 7-5.

HEARTBREAKER! This is how close #Zverev came to beating #Nadal. Missed volley on top of the net on match point. https://t.co/3cpdH3RESb — TennisTV (@TennisTV) 17. března 2016

Watch! The moment @RafaelNadal finally finished off Alex Zverev. Think he enjoyed that one! #BNPPO16 #ATP https://t.co/VORlJDUT5r — TennisTV (@TennisTV) 17. března 2016

"Velké vítězství nad skvělým hráčem... Jsem za něj moc rád," radoval se Nadal. "Jsem neobyčejně šťastný, jak jsem to zvládl psychicky. V průběhu celého zápasu jsem měl bojovného ducha a věřil jsem, že mohu vyhrát. A to i v těch těžkých situacích," pochvaloval si španělský bojovník.

"Měl jsem šanci vyhrát i první set, ale netrefil jsem forhend po lajně," mrzelo Nadala. "Ale pak jsem odehrál skvělý druhý set. Jenže někdy, když takhle snadno vyhrajete set, je to nebezpečné pro začátek další sady. Saša hrál hrál na začátku třetího set agresivně, já trochu vypadl z rytmu a dostal jsem se do problémů," komentoval devětadvacetiletý rodák z Mallorky.

"Byl to skvělý zápas. Rafa udělal to, co umí nejlépe - bojoval, čímž je známý. A já už teď vím, jak chutnají těžké porážky," řekl zklamaný Zverev,  jenž se mohl stát nejmladším čtvrtfinalistou turnaje v Indian Wells od roku 1989. kdy byli mezi osmičkou nejlepších Američané Michael Chang a André Agassi.

"Pořád jsem měl šanci vyhrát. Měl jsem snadný úder při mečbolu, ale chyboval jsem. Zkazil jsem asi nejjednodušší úder zápasu. Načasoval jsem to úplně špatně, byla to špatná práce nohou. Hrál jsem míček moc brzo, byl hodně přede mnou. Vypadl jsem a on je ve čtvrtfinále," litoval Zverev promarněné šance na premiérový skalp hráče Top 10.

I přes porážku druhý nejmladší hráč v Top 100 Zverev vylepší své dosavadní maximum ve světovém žebříčku, kterým je 56. místo. Nově bude klepat na dveře elitní padesátky.

Vítěz turnaje Masters v Indian Wells z let 2007, 2009 a 2013 Nadal v kalifornské poušti usiluje o své jubilejní 100. finále, v nichž má bilanci 67-32. Čeká na něj od lednového Dauhá.

Ve čtvrtfinále, v němž loni prohrál po boji s Raonicem, se pátý hráč světa Nadal utká se světovou šestkou Keiem Nišikorim. S o tři roky mladším Japoncem vede ve vzájemné bilanci 7-1, ale jedinou porážku utrpěl v posledním střetnutí loni v Montrealu.

Také Nišikori v osmifinále přežil mečbol. Domácího finalistu z roku 2012 a semifinalistu ze sezony 2014 Johna Isnera udolal 1-6 7-6 7-6 navzdory tomu, že si za celý zápas nevypracoval jediný brejkbol a sám přišel dvakrát o podání. Z mečbolu unikl ve třetí sadě za stavu 5-6 a 30-40 při svém podání.

K případnému semifinále s Nadalem směřuje obhájce titulu Novak Djokovič, jenž bez větších problémů zdolal 6-3 6-3 Feliciana Lópeze. Se Španělem utrpěl před třemi týdny v Dubaji jedinou letošní porážku ve dvouhře, když vzdal kvůli zánětu v oku. V Indian Wells však zvýšil vedení ve vzájemné bilanci už na 8-1.

"Jsem rád, že jsem zápas zvládl bez komplikací," řekl osmadvacetiletý Srb, který se může stát historicky prvním pětinásobným vítězem turnaje.

Ve čtvrtfinále se nejlepší tenista světa Djokovič utká s Jo-Wilfriedem Tsongou (h2h 14-6). Třicetiletý Francouz v závěrečném duelu čtvrtého kola smetl devět zápasů neporaženého, nicméně unaveného Rakušana Dominika Thiema 6-3 6-2, když ho na vítězné údery přestřílel drtivě 23-4.

Dvaadvacetiletý Thiem je v zápřahu nepřetržitě šest týdnů, během nichž odehrál celkem 26 utkání během 39 dní. Ve dvouhře s bilancí 17-2 a ve čtyřhře 5-2.