Exhibice Clijstersové a Williamsové pokořila divácký rekord

Dosavadní rekord patřil tenisovému zápasu mezi Billie Jean Kingovou a Bobbym Riggsem, který se odehrál v roce 1973 pod názvem Battle of the Sexes (Bitva pohlaví). V americkém Houstonu mu přihlíželo 30.472 diváků a stejně jako v případě dnešního utkání se jednalo o exhibici, z níž nakonec vyšla vítězně Kingová. Bývalou mužskou jedničku, ale tehdy již pětapadesátiletou, porazila hladce ve třech setech. 

Nechybělo mnoho a 37 let starý rekord nemusel padnout. Proti Clijstersové původně měla nastoupit další Belgičanka Justine Heninová, ale začátkem měsíce musela účast odříct pro zranění. Organizátorům se ovšem podařilo sehnat náhradu v podobě nedávné vítězky Wimbledonu. Zástup tenisových celebrit na místě rozhodčí doplnila jedna z nejlepších hráček historie Martina Navrátilová. Jedinou komplikací kromě zranění Heninová tak prakticky byla jen změna názvu exhibice z Best of Belgium (To nejlepší z Belgie) na Best of World (To nejlepší ze světa).

Samotné utkání nepřineslo divákům příliš mnoho vzrušení. Bývalá jednička a nyní 25. hráčka světa Clijstersová si s Williamsovou poradila snadno 6:3, 6:2. Zápas trval jen zhruba 70 minut, ale úvod tenisového večera organizátoři pojali ve velkém stylu. Hráčky na stadion přijely v kabrioletu a několikrát jej obkroužily. Clijstersovou a Williamsovou přitom doprovázela i zraněná Heninová a výškařka Tia Hellebautová.

Na jednom místě se tak sešly největší sportovní hvězdy Belgie. Na tribunách je navíc doplnila celá řada významných osobností země, včetně prince Philippa a princezny Mathildy.

"Je to nádherná ukázka belgické jednoty," pochvaloval si internetový server belgického deníku DH. Exhibice je totiž v Belgii vnímána nejen jako rekordní tenisový zápas, ale rovněž jako neoficiální začátek belgického předsednictví EU a pokus o zmírnění sporů mezi vlámskou a valonskou částí země, jíž v posledních letech prakticky permanentně hrozí rozpad.