Preview: Challenger Tour Finals v Sao Paulu

V největším městě Jižní Ameriky Sao Paulu se na konci sezony podruhé schází tenisté, kterým se letos dařilo na challengerech. Ne všichni pozvánku přijali, ať už ze zdravotních, či osobních důvodů, a tak se do osmičlenného startovního pole druhé ročníku vešel i v pořadí až dvacátý Rumun Adrian Ungur. Ten si letos zahrál šestkrát ve finále, titul však získal jen na domácí antuce v Sibiu. Za účast v Sao Paulu vděčí až odhlášení Rusa Donského.

Turnaj se pořádá v krásné nové aréně, kde se letos konal také poprvé turnaj ATP. Zatímco v únoru se hrálo na antuce, tento týden je připraven kurt s rychlým povrchem. Na něm sedmadvacetiletý Ungur letos odehrál jediné utkání, a tak se logicky řadí mezi outsidery turnaje.

Ve skupině Verde se střetne i s nejvýše nasazeným Thomazem Belluccim. Čtyřiadvacetiletý Brazilec sice letos startoval pouze na challengeru v Braunschweigu, kde mimochodem triumfoval, jako domácí hvězda však po roce opět dostal divokou kartu a z pozice 33. hráče světa bude největším favoritem. Letos vyhrál antukový turnaj ATP ve Gstaadu, před měsícem si zahrál finále v hale v Moskvě a dvakrát v této sezoně dokázal na rychlém povrchu sebrat set Rogeru Federerovi. Loni Bellucci postoupil ze skupiny, v semifinále však nestačil na Izraelce Selu.

Také čtyřiatřicetiletý Španěl Ruben Ramirez-Hidalgo sbírá trofeje výhradně na antuce - letos si tituly odvezl z mexického San Luis Potosi a z Tunisu. Na hardu odehrál pouhé tři zápasy. I dvaadvacetiletý Argentinec Guido Pella patří spíše mezi antukáře, nicméně letos kromě dvou triumfů na oranžové drti zvítězil také na slaběji obsazeném challengeru na tvrdém povrchu v ekvádorské Mantě.

Lídrem challengerového žebříčku byl v době uzavření startovního pole Rumun Victor Hanescu, který si už letos v Sao Paulu zahrál - v únoru na podniku ATP vypadl ve druhém kole s pozdějším šampionem Almagrem. Ve druhé polovině sezony se zaměřil na challengery a hned ze tří si odvezl tituly. Podobně jako jeho soupeřům se i Haneskovi dařilo patří spíše na antuce, díky agresivnímu stylu hry by ale postup ze skupiny měl být pro jednatřicetiletého Rumuna minimem.

"Raději hraji na rychlém povrchu, a to i kvůli mé výšce, která mi hodně pomáhá," přiznal. "Mám rád zdejší publikum. Budu hrát uvolněně, bez tlaku a doufám, že si tu tenis užiji. Pro mě je tu favoritem Bellucci, ale v Sao Paulu jsou skvělí tenisté a je tu opravdu velká konkurence," řekl aktuálně 64. hráč světa Hanescu, který letos vyhrál antukové challengery ve Štětíně, Banja Luce a Timiosaře.

Černým koněm by mohl být Slovinec Aljaz Bedene. Čtyřiadvacetiletý tenista má za sebou zatím nejpovedenější sezonu, během které vyhrál čtyři challengery a v říjnu si poprvé zahrál také ve čtvrtfinále turnaje ATP.

"Od začátku roku bylo mým cílem kvalifikovat se na tento turnaj. Budu se snažit vyhrát každý zápas, i když je tu dalších sedm silných soupeřů," řekl po příletu do Brazílie Bedene, jenž je jedním ze tří Slovinců v Top 100. "Slovinsko je malá země se 2 miliony obyvatel a má tři hráče mezi elitou, východní Evropa má ve světovém tenise opravdu početné zastoupení," dodal.

Osmkrát do finále se letos dostal Paolo Lorenzi, triumfovat ale dokázal jen dvakrát. Rychlý povrch třicetiletému Italovi nesedí, postup do semifinále tak pro nasazenou dvojku nebude snadným úkolem.

Po odhlášení Rakušana Andrease Haidera-Maurera se do soutěže kvalifikoval také Portugalec Gastao Elias, který letos v Brazílii startoval na již 11 turnajích. Hned na úvod roku právě na rychlém povrchu v Sao Paulu prohrál až ve finále a poslední dva měsíce tráví pouze v Jižní Americe; na antuce v Rio de Janeiru zvítězil, v Porto Alegre padl až ve finále.

Role náhradníků budou plnit Brazilci Thiago Alves a Rogerio Dutra SIlva. Z loňské osmičky účastníků (Stebe, Sela, Bellucci, A. Beck, Reynolds, Kližan, Rui Machado a Bachinger) letos startuje pouze Bellucci. Titul z premiérového ročníku si odvezl Němec Cedrik-Marcel Stebe.

Z každé čtyřčlenné skupiny, ve kterých se utká každý s každým, postoupí dva nejlepší do semifinále. To je na programu v pátek, v sobotu turnaj vyvrcholí finálovým duelem.