Štěpánek překvapil i Gasqueta. O titul si zahraje s Verdascem

Třicetiletý rodák z Karviné v úvodu nového roku dokazuje, že to s útokem na Top 10 myslí vážně. Dobrou připravenost na novou sezonu předvádí na turnaji v Brisbane, kde otočil druhé utkání v řadě a zahraje si o titul.

Radek Štěpánek stejně jako ve čtvrtfinále proti Švédovi Söderlingovi nezvládl první set, a hladce jej ztratil, protože třikrát neudržel vlastní podání. Servis pak ale zlepšil a dostal o osm let mladšího soupeře pod tlak. Gasquetovi už nabídl jen minimum příležitostí k brejkbolům a sám jich měl celkem 19. Po dvou hodinách a dvanácti minutách i podruhé v kariéře Francouze porazil a pokusí se získat svůj třetí titul.

"Myslím, že celý zápas, i když jsem prohrál první set, byl hodně kvalitní. Bylo to náročné utkání," řekl Štěpánek, jenž se může se svým dnešním soupeřem utkat i za dva měsíce v daviscupovém utkání v Ostravě. "Řekl bych, že jsem byl v dalších dvou sadách aktivnější a agresivnější. Snažil jsem se ukončovat výměny a to byl dnes rozdíl mezi námi dvěma," dodal rodák z Karviné.

Ve finále mu bude stát v cestě španělský daviscupový hrdina Fernando Verdasco, který za hodinu a čtvrt porazil i v pátém vzájemném střetnutí jiného Francouze Paula-Henriho Mathieua, dnes však hladce 6-2 6-1.

Pětadvacetiletého madridského rodáka spíš než Mathieu při zápase rozhodila fanynka, která ho vyzvala, aby se s ní oženil. "Řekl jsem jí, že teď není ten správný moment a že potřebuju čas," uvedl po zápase s úsměvem Verdasco, jehož přítelkyní je srbská tenistka Ana Ivanovičová.

Také světová patnáctka má stejně jako Štěpánek na kontě zatím dva tituly, v dosavadních dvou vzájemných zápasech ale českého tenistu nedokázal porazit. Postoupil už do svého osmého finále, poprvé však na rychlém povrchu.

Plný sebevědomí je Štěpánek, jenž doufá, že naváže na své tituly z Rotterdamu (2006) a Los Angeles (2007). "Určitě bude důležité, abych rozbil jeho rytmus. Za poslední sezony se zlepšil, ale já také," uvedl český hráč, jenž je na začátku sezony v dobré formě. "Je skvělý pocit, když vyhrajete první čtyři zápasy roku na prvním turnaji. Mám dost důvěry ve vlastní síly a jsem šťastný z toho, jak hraju," dodal Štěpánek.

Finále podniku s dotací 484.750 dolarů začíná v neděli ve 2:00 hodiny SEČ v Pat Rafter Areně.