Veterán Paes o rok odložil rozlučkovou sezonu. 48letý Ind vyhlíží osmý start na OH

"Nikdo z nás si nedovedl představit, že nás postihne taková velká pandemie. Všechny nás to přinutilo k zamyšlení," uvedl Paes, jenž hrál letos pouze do březnového přerušení sezony a po restartu se už na turnajích neobjevil. "Po té dlouhé pauze se cítím dobře a nemám žádné pochybnosti o tom, že se dokážu fyzicky i psychicky připravit," dodal rodák z Kalkaty.

K pokračování v kariéře ho motivuje především start v Tokiu. "Už teď mám rekord sedmi účastí na olympijských hrách, a kdybych přidal osmou, tak by Indie navždycky zůstala v rekordních tabulkách," řekl Paes, jenž v Atlantě 1996 vybojoval ve dvouhře jedinou indickou tenisovou medaili na OH.

"Tvrdě na tom pracuju. Nejde mi jen o účast. Pokud pojedu na olympiádu, pojedu tam vyhrát, ne si jen připsat start," uvedl Paes, jemuž ve světovém deblovém žebříčku patří aktuálně 129. místo.

Bývalého deblového parťáka Radka Štěpánka, Martina Damma či Lukáše Dlouhého také láká završení stovky startů v hlavní soutěži grandslamových turnajů, k čemuž mu mu chybějí tři účasti. "Nebudu mít klid, dokud nebudu mít všechny rekordy - v Davis Cupu, na olympiádě, na grandslamech," řekl Paes před další nejistou sezonou. "Stále čekáme na kalendář. Australian Open už bylo posunuté a není stoprocentně jisté, že se uskuteční. Snad bude brzy k dispozici vakcína, abychom se mohli všichni vrátit ke svým normálním životům," uvedl muž, jenž je ve své zemi celebritou.

Paes působí na profesionálním tenisovém okruhu už tři desetiletí a blížící se padesátka ho nestraší. "Věk je jen číslo. Tenisový míček nezná věk člověka, jenž s ním hraje. Rozumí síle úderu, jeho rotaci. Záleží na nás, co děláme," dodal vítěz 54 turnajů ve čtyřhře a jednoho ve dvouhře.