Operaci kyčle odmítal a tři roky nehrál. Na US Open se Kuzněcov vrátil skalpem Querreyho

Andrej Kuzněcov je prvním hráčem bez umístění ve světovém žebříčku po 13 letech, který dokázal vyhrát zápas na grandslamu. Potíže s kyčlemi měl od svých 16 let a před třemi roky se zhoršily natolik, že musel přerušit kariéru. Předloni si někdejší 39. hráč světa vyzkoušel jeden turnaj, ale na kurtu trpěl bolestmi.

"V roce 2018 to byla hrůza. Nemohl jsem chodit, bolelo to, i když jsem jen ležel," líčil nyní v New Yorku. Operaci, jakou podstoupil hned dvakrát hvězdný Brit Andy Murray, Kuzněcov navzdory radám okolí odmítal. Dal si pauzu a zhruba po roce se jeho stal zlepšil.

"Začal jsem popobíhat a postupně zrychloval. Postupoval jsem krok za krokem a trvalo to dva roky. Letos v únoru už jsem se cítil celkem dobře a začal si trénovat sám pro sebe," uvedl devětadvacetiletý tenista.

Mezitím komentoval tenis pro televizi, trénoval juniory, oženil se a od loňského prosince vychovává syna. Návrat plánoval už na jaře, ale pandemie koronaviru mu to překazila. Alespoň mohl dalších pět měsíců rehabilitovat ve Španělsku a zbavit se bolestí úplně. Před návratem si několikrát zatrénoval i se světovou jedničkou Srbem Novakem Djokovičem.

Před cestou do New Yorku si zahrál poprvé po dlouhé době turnaj na štvanickém challengeru, kde vypadl v prvním kole s Nizozemcem Tallonem Griekspoorem. Ale na US Open už zaskočil 45. hráče světa Sama Querreyho.

"Byl jsem si jistý, že se vrátím, jen jsem nevěděl, jak dlouho to potrvá. Říkal jsem si, že to může být tři roky, ale taky pět let. Nevím, jestli bych pak měl ještě motivaci," uvedl Kuzněcov, jehož maximem na turnajích ATP jsou tři semifinálové účasti.

Ve druhém kole Kuzněcov vyzve favorizovaného krajana Karena Chačanova, jenž je světovou šestnáctkou. Jediný vzájemný duel s ním před třemi lety ve Wimbledonu prohrál po pětisetové bitvě.