Safin se v LA rozehřál exhibicí se Samprasem

Sampras se se Safinem na okruhu ATP střetl celkem sedmkrát. Vyhrát ale dokázal jen třikrát. Nedůležitější utkání odehráli v roce 2000 na US Open, kde finále vyhrál ve třech setech ruský tenista. Sampras mu o rok později porážku vrátil v semifinále, ale poslední střetnutí v roce 2002 vyhrál v Melbourne Safin.

Čtrnáctinásobný vítěz grandslamových turnajů se po ukončení kariéry bez tenisu neobejde a tak si domlouvá řadu exhibičních duelů, včetně prestižních soubojů s Federerem. Se Safinem se měl utkat už letos v San Jose, ale jejich zápas se kvůli Rusovu zranění neuskutečnil. Náhradník Haas pak Samprase ve třech setech zdolal.

Sedmatřicetiletý Američan pak vyhrál turnaj veteránů, s dalším aktivním hráčem Leyttonem Hewittem ale znovu prohrál.

Exhibice se Safinem se tak konala až v Los Angeles, kde Sampras žije a místní turnaj dvakrát vyhrál. "Měla by to být hlavně zábava pro diváky, ale znáte nás. Já i Marat jsme hodně soutěživí, takže si nedáme nic zadarmo," řekl před utkáním Sampras.

A samotný zápas mu dal zapravdu. K vidění byla jen dvě ztracená podání, která rozhodla o prvním a druhém setu. O vítězi rozhodl super tie-break, ve kterém byl šťastnější Safin. "Chtěl jsem, aby to byla zábava. Nemusíme si navzájem dokazovat, kdo je lepší. Já vím, že byl mnohem lepší hráč než já," složil majitel dvou grandslamových titulů soupeři poklonu.

Sampras chce i nadále čas od času hrát exhibice nebo zápasy na seniorském okruhu. "Doufám ale, že nikoho nepřekvapí, že už nejsem tak dobrý, jak jsem býval," řekl sedminásobný wimbledonský vítěz.

Exhibiční program kalifornského turnaje zpestří i další tenisové legendy minulosti. Ve třech zápasech proti sobě postupně nastoupí Stefan Edberg, Jim Courier, a Michael Chang.

Safina nyní čeká i ostrý start v turnaji LA Tennis Open. V prvním kole ho čeká Robby Ginepri, který minulý týden vyhrál podnik v Indianapolisu.

V pondělí se hrály tři zápasy. Dva 'kanáry' nadělil Američan Kendrick zkušenějšímu krajanovi Spadeovi a o čtvrtfinále bude hrát se čtvrtým nasazeným Selou.

Svého úvodní soupeře zná také dvojnásobný šampion a nejvýše nasazený Tommy Haas. Střetne se s domácím Levinem, jenž nezaváhal v duelu s dalším Američanem Reynoldsem. "Cítil jsem, že jsem hrál dobře. Šlo mi podání a jistotu jsem měl také v úderech," pochvaloval si Levine.

Stoprocentní postupy domácích tenistů nedovolil Australan Chris Guccione, který smetl Kevina Kima. Teď ho čeká Mardy Fish.