Ještě loni dělal trenéra na univerzitě, nyní je Baker ve wimbledonském osmifinále

"Lhal bych, kdybych tvrdil, že jsem to po všech těch operacích čekal, ale nikdy jsem se nevzdával naděje, že se jednou vrátím. Věřil jsem si, že mám schopnosti, abych mohl něco dokázat. K tomu jsem potřeboval být zdravý," řekl Baker, který po úspěšné kvalifikaci hraje Wimbledon poprvé v kariéře a už je ve čtvrtém kole.

Sedmadvacetiletý Baker patřil k talentům amerického tenisu. Byl světovou juniorskou dvojkou a hrál finále juniorky na French Open 2003. Přechod mezi dospělé byl těžký a na turnaji ATP se nikdy nedostal za 2. kolo, ale třeba na US Open si připsal skalp Gastona Gaudia.

V roce 2005 ale začal mít zdravotní trable a od té doby podstoupil čtyři operace. Nejtěžší z nich se týkala pravého lokte. Tři roky se z ní zotavoval a nevěděl, zda se vrátí.

"Všechny operace kyčle předtím jsem zvládl, ale lokte jsem se bál moc. Věděl jsem, že to bude vyžadovat dlouhou rekonvalescenci. Tehdy jsem si před operačním sálem řekl, že už nechci další zákroky, abych prodlužoval kariéru," řekl Baker, který od konce sezony 2005 odehrál během šesti let jen tři challengery.

V té době studoval a byl trenérem na univerzitě Belmont v rodném Nashvillu. Začal se cítit dobře a měl dohodu s americkou tenisovou asociací USTA, že mu nabídnou místo v nějakém turnaji, protože se bez žebříčku nemohl nikam sám přihlásit. Zavolali mu loni v červenci. "Hrál jsem zrovna golf a souhlasil," řekl. Zabalil rakety, do auta dal i vyplétací stroj a turnaj kategorie Futures v Pittsbrughu vyhrál bez ztráty setu.

Rázem se ocitl na 752. místě světa. V listopadu přidal vítězství na challengeru v Knoxville a na konci roku už byl 458. Letos postoupil z kvalifikace do finále turnaje ATP v Nice. "To mi dodalo hodně sebevědomí, protože jsem porazil dobré hráče, což je důležité," řekl. Pak dostal divokou na French French a zahrál si druhé kolo.

Před Wimbledonem sešlo z další divoké karty do hlavní soutěže, ale to mu nevadilo, prošel kvalifikací. "Věřil jsem, že mám na trávě dobrý pohyb a zahrál jsem si tři dobré zápasy, což bylo na rozehrání ideální," ukázal Baker zdravé sebevědomí.

Nyní už je v All England Clubu v osmifinále, když porazil Ruie Machada, Nieminena a dnes i Francouze Paireho. O čtvrtfinále mohl hrát s Lukášem Rosolem, ale střetne se s jeho přemožitelem Němcem Philippem Kohlschreiberem.

Postup do 4. kola Bakera posune už někam okolo osmdesátého místa ve světovém žebříčku. "Je neuvěřitelné, kam jsem se dostal, ale snažím se z toho nezbláznit a zůstat koncentrovaný," dodal Baker.