Obhájce titulu Johnson měl v Houstonu namále už v prvním kole

Bývalý 21 hráč světa Steve Johnson loni v Houstonu získal svůj druhý titul na okruhu ATP a první z antuky a domácího prostředí. Od té doby byl pouze jednou v semifinále (letos v únoru Delray Beach) a vypadl z Top 50. 

A v žebříčku se může propadnout ještě více, pokud svůj loňský úspěch v Texasu nezopakuje, nebo se mu alespoň nepřiblíží. Namále měl už v prvním kole, když byl proti talentovanému krajanovi Ernestu Escobdeovi dvakrát dva míčky od porážky. 

Osmadvacetiletý Johnson prohrál první set a v úvodu druhého musel dvakrát bojovat o svůj servis. Pokaždé ho udržel a soupeře dostal do tie-breaku. V něm prohrával 4-5 a Escobedo měl výhodu dvou podání, ovšem zkušenější Johnson kritickou situaci ustál a získal sebevědomí. 

V úvodu třetího setu se mu totiž povedl první brejk a náskok už nepustil. Utkání ukončil po 2 hodinách a 28 minutách při podání soupeře, zvítězil 3-6 7-6 6-2.

"Ernesto dává do úderů velkou razanci, div že vám nevyrazí raketu z ruky. Je to nepříjemný soupeř a já jsem rád, že se mi povedlo soustředit se na důležité okamžiky a najít cestu k vítězství," komentoval Johnson.

Ve druhém kole se Johnson utká s dalším mladým Američanem Francisem Tiafoem.

Ivo Karlovič na antuce v Houstonu, kde před jedenácti lety triumfoval, porazil 7-6 6-4 Japonce Tara Daniela a přerušil sérii čtyř porážek. Ve druhém kole 39letý Chorvat narazí na domácího Denise Kudlu.