Shelton nastřílel 21 es a zvládl tie-breaky. Paul se v Houstonu pořádně nadřel proti outsiderovi

Shelton – Zhang 7:6, 7:6

Shelton se po triumfu na halové pětistovce v Dallasu neprezentuje v dobré formě ani kondici. Na domácích turnajích Masters v Indian Wells a v Miami vyhrál jen jediný duel a neskrýval, že za jeho slabší výkony může i nemoc.

Ve svém prvním antukovém duelu v sezoně, který odehrál tradičně v domácím Houstonu, měl plné ruce práce s divokou kartou a bývalým 31. hráčem světa Zhangem. V zápase bez jediného ztraceného servisu rozhodovaly zkrácené hry.

V té úvodní se favorit a zdejší šampion z roku 2024 dostal do problémů. Za stavu 2:2 trefil pásku, která pomohla jeho soupeři a ten následně trefil vítězný bekhend. Číňan získal tři body v řadě a odskočil do vedení 5:2. Shelton ale zabojoval a průběh tie-breaku otočil. Pomohl si i vítězným forhendem a dvěma esy a získal pět bodů v řadě.

Ve zkrácené hře druhé sady byl Američan naopak suverénní a ani jednou nezaváhal na podání. Oba minibrejky mu Zhang daroval chybou z forhendu. Devátý hráč žebříčku se dostal do vedení 6:3 a hned první mečbol proměnil svým celkově 21 esem. V Texasu tak navázal na svůj dva roky starý triumf a vyhrál zde i svůj pátý zápas. Ve čtvrtfinále ho čeká Argentinec Thiago Agustín Tirante, s kterým se utká poprvé.

Vallejo – Paul 6:3, 4:6, 4:6

Ještě větší problémy měl v letošním úvodním antukovém duelu další domácí favorit a čtvrtý nasazený Paul. Loňský semifinalista musel na podniku ATP 250 v Houstonu bojovat o postup dvě a půl hodiny a proti Paraguayci Vallejovi otáčel z 0:1 na sety.

Američan ztratil servis už ve třetí hře, ve které vedl 30:0. Udělal však čtyři chyby v řadě a soupeři game odevzdal. Brejkbolům čelil i za stavu 1:3, tentokrát ale dokázal tři šance soupeře odvrátit. Manko brejku však už dohnat nedokázala a v devátém gamu přišel o podání ještě jednou. Vallejo si skvělým zásahem na síti vypracoval dva setboly a forhendovým prohozem dějství ukončil.

Paul začal skvěle druhou sadu, když paraguayskému outsiderovi dvakrát v řadě sebral servis a získal úvodní čtyři gamy. O jeden ze dvou brejků sice v šesté hře přišl, přesto si nadějné vedení dokázal pohlídat. Za stavu 5:4 využil druhý setbol a zápas poslal do rozhodujícího dějství.

V něm přišel jako první o servis kvůli velkému množství chyb právě favorit a prohrával 1:3. Vývoj setu však dokázal otočit. Ve třetí sadě bylo k vidění celkem pět ztracených podání. Paul uspěl na returnu třikrát v řadě a v desátém gamu šel podávat na vítězství. Po bezmála dvou a půl hodinách proměnil druhý mečbol a slavil postup do čtvrtfinále. V něm ho čeká Tomás Martín Etcheverry.