Halepová měla s Keninovou namále, ve 3. kole narazí na Venus

Simona Halepová loni dlouho prožívala skvělou sezonu. Tři ze šesti finálových zápasů přetavila v titul, včetně prvního grandslamového z Roland Garros. Jenže v srpnu ve finále turnaje v Cincinnati neproměnila mečbol proti Nizozemce Kiki Bertensové a odstartovala tím své trápení. 

Do konce roku už nevyhrála, navíc v září si poranila záda a kvůli vyhřezlé ploténce po sérii čtyř porážek předčasně ukončila sezonu. K tomu během pauzy přišla o trenéra Darrena Cahilla a náhradu zatím nehledá. 

A do formy se sedmadvacetiletá Rumunka po dlouhé pauze vrací těžko. Už v sedmi zápasech po sobě nedokázala zvítězit bez ztráty setu. V Sydney prohrála s domácí Bartyovou, nyní na Australian Open vybojovala dvě třísetové výhry. 

Po obratu proti Estonce Kanepiové, které vrátila vyřazení z loňského US Open, si dnes poradila 6-3 6-7 6-4 se 37. hráčkou světa Sofií Keninovou. Proti dvacetileté Američance ztratila vedení 6-3 a 3-0 a v rozhodující sadě prohrávala 2-4, ale v závěru prodala své zkušenosti a roli favoritky nakonec potvrdila.

"Vůbec netuším, jak jsem dneska vyhrála. Těžko se vysvětluje, co se na kurtu dělo," uvedla Halepová, jež obhajuje loňské finále. Před rokem se do něj dostala poté, co v třetím kole a semifinále odvrátila mečboly.



Rumunce hrozí, že po turnaji přijde o post světové jedničky. Bez ohledu na výsledky jejích rivalek potřebuje získat titul, jinak bude její postavení v ohrožení.

Nejblíže k posunu na 1. místo světového žebříčku má z pronásledovatelek Američanka Sloane Stephensová, které v současnosti stačí postoupit do čtvrtfinále. Naomi Ósakaová, Petra Kvitová a Angelique Kerberová potřebují uhrát alespoň semifinále, Karolíně Plíškové a Elině Svitolinové dává šanci minimálně postup do finále.

Halepovou už ve třetím kole čeká bývalá světová jednička a sedminásobná grandslamová šampionka Venus Williamsová, s níž ve vzájemné bilanci prohrává 2-3. Nicméně poslední dva duely hladce vyhrála.

38letá Američanka Williamsová, která si v Melbourne zahrála v letech 2003 a 2017 finále, dnes zdolala 6-3 4-6 6-0 Francouzku Alizé Cornetovovou a vedení ve vzájemné bilanci zvýšila už na 7-1.