Azarenková po obratu poprvé na grandslamech našla recept na Serenu! O titul se utká s Ósakaovou

Viktoria Azarenková kvůli osobním problémům a koronavirové pauze od loňského US Open před letošní cestou do Flushing Meadows odehrála pouhé dva turnaje a přes rok čekala na výhru. V dějišti US Open však předvádí výkony, které připomínají její nejlepší sezony 2012 a 2013, kdy na Australian Open vybojovala obě své grandslamové trofeje a byla světovou jedničkou.

Azarenková se ztrátou jediného setu ovládla generálku Western & Southern Open a získala svůj 21. kariérní titul, první od zkompletování Sunshine Doublu v dubnu 2016 (Indian Wells + Miami).

Fantastickou formou se prezentuje i na US Open, kde po cestě do semifinále svým soupeřkám povolila jediný set (v osmifinále Karolíně Muchové) a mezi nejlepší kvarteto na grandslamech postoupila poprvé od US Open 2013.

I do třetice semifinále newyorského grandslamu zvládla, přestože čelila Sereně Williamsové, se kterou v minulosti na US Open prohrála všechny tři souboje a na grandslamech všech deset střetnutí. Tentokrát ale na tenisovou ikonu recept našla a po obratu ji zdolala 1-6 6-3 6-3. Vzájemnou bilanci tak upravila na 5-18 ze svého pohledu.

Do zápasu přitom nevstoupila vůbec dobře, příliš chybovala a proti Williamsové v úvodním dějství získala jediný game. Poté však v jejím herním projevu přišel obrat o 180 stupňů. Od druhé sady Azarenková svou hru zpřesnila, výborně se bránila, výrazně zvedla úspěšnost trefených prvních servisů a už ani jednou podání neztratila.

Změnou k lepšímu nastartovala velký obrat. Ve druhém setu spáchala jedinou nevynucenou chybu, stejně jako Williamsová si na konto připsala 12 vítězných úderů, jediný brejkbol odvrátila a na podání své soupeřce povolila jen šest fiftýnů.

Rozhodující sadu zahájila udrženým servisem. Williamsová poté měla tři gameboly v řadě na srovnání, při třetím z nich však špatně došlápla a musela si nechat ošetřit levou nohu. Azarenková nakonec slavila brejk a tím celé utkání rozhodla. Náskok si bez jakýchkoli potíží udržela až do konce a po hodině a 55 minutách se po esu, které muselo ověřit jestřábí oko, dočkala premiérového skalpu Williamsové na grandslamech.

"V prvním setu se mi vůbec nedařilo, dostala mě hodně pod tlak. Musela jsem se z toho nějak dostat, míček po míčku. Jsem velmi ráda, že se mi podařilo zápas otočit," uvedla Azarenková. "Jsem vděčná za to, že jsem si mohla v semifinále zahrát s tak velkou šampionkou. Po cestě do finále musíte porazit ty nejlepší," dodala na adresu Williamsové, s níž hodně kamarádí.

Williamsová má za sebou další neúspěšný útok na 24. grandslamovou trofej, kterou by vyrovnala rekord Margaret Courtové. Osmatřicetiletá Američanka si od března 2018, kdy se vrátila po porodu, zahrála finále grandslamů celkem čtyřikrát, v posledních dvou letech právě na US Open, ale vždy přebírala trofej pro poraženou finalistku.

Na US Open startovala jubilejně podvacáté a stanovila dva rekordy. Se 106 výhrami překonala Chris Evertovou a na centrálním dvorci Arthura Ashe jako jediná v historii bez ohledu na pohlaví vyhrála 100 zápasů. Semifinále domácího grandslamu hrála šestinásobná šampionka pojedenácté v řadě.

Jednatřicetiletou Azarenkovou v sobotu čeká 39. kariérní finále. V něm se střetne s Naomi Ósakaovou, s níž měla bojovat už před dvěma týdny ve finále Western & Southern Open, jenže v New Yorku letos rovněž neporažená Japonka do finále kvůli zranění zadního stehenního svalu nenastoupila. Ósakaová v semifinále zastavila senzační jízdu domácí Jennifer Bradyové.

Stějně jako Ósakaová, která už také byla světovou jedničkou, bude útočit na svůj třetí grandslamový titul. Finále na grandslamech absolvuje popáté. Zatímco na Australian Open 2012 porazila Marii Šarapovovou a o rok později Na Li, na US Open v letech 2012 a 2013 prohrála právě s Williamsovou. Pokud tedy Američanku nepotkala, uspěla. S Ósakaovou může srovnat vzájemnou bilanci na 2-2.