Azarenková vyřadila Pegulaovou a je po 10 letech v semifinále Australian Open

Viktoria Azarenková hned v prvním kole zvládla souboj bývalých šampionek se Sofií Keninovou a osm dní na to má na kontě již pět vítězství. Poradila si i s Nadiou Podoroskou, Madison Keysovou, Lin Zhu a v dnešním čtvrtfinále nečekaně také s třetí hráčkou světa Jessicou Pegulaovou.

33letá Běloruska s o pět let mladší Američankou před dvěma lety v Melbourne prohrála a neuspěla ani v posledním vzájemném měření sil před třemi měsíci v Guadalajaře. Tentokrát ale odstartovala ziskem úvodních tří gamů a navíc ve čtvrté hře nevyužila pět brejkbolů.

Pegulaová, jež v předchozím kole vyřadila Barboru Krejčíkovou a v zádech měla sérii 8 zápasů a 16 setů bez porážky, sice postupně zvyšovala úroveň své hry a zdálo se, že vývoj vyrovná, urputně bojující Azarenková jí ale nenechala žádný bod zadarmo a náskok držela.

A zkušenější Azarenková brzy dostala soupeřku pod tlak. Za stavů 5-2 a 40-15 a 5-3 a 40-15 sice ani jeden ze čtyř setbolů nevyužila a přišla o výhodu brejku, ale v desátém gamu už skóre 40-15 v uzavření sady na třetí pokus proměnila.

Zatímco první dějství nabízelo spoustu dramatických výměn a situací, druhý set se stal nečekaně snadnou kořistí Azarenkové. Kdežto Pegulaová často chybovala a nakonec nasbírala 31 nevynucených chyb, běloruská tenistka využila všechny tři brejkboly, získala 15 z 18 posledních bodů a zvítězila 6-4 6-1.



"Věděla jsem, že musím předvést svůj nejlepší tenis. Od první výměny jsem hrála konzistentně. Věděla jsem, že ji musím dostat do výměn a udržet se v nich. Jsem pyšná na to, že jsem svůj herní plán převedla do praxe," komentovala Azarenková před zraky Roda Lavera.

"Byla jsem trochu nervózní, chtěla jsem ukázat svůj nejlepší tenis před těmi nejlepšími. Ale snad jsem to zvládla, protože jsem do toho dala maximum. Jsem spokojená s tím, čeho jsem teď schopná dosáhnout. Před sezonou jsem tvrdě makala a teď cítím, že se zlepšuju od zápasu k zápasu," pochvalovala si bývalá světová jednička. 

Hráčku Top 3 porazila poprvé od března 2016 a následného narození syna. Na grandslamu našla recept na členku Top 5 dokonce poprvé od US Open 2012 a následné sérii jedenácti neúspěchů. 

"Loni můj tenis nebyl špatný, ale mentálně jsem nebyla tam, kde chci být. Měla jsem strach, že neuspěju. Bála jsem se, že nedotáhnu věci úspěšně do konce. Moje ego tím trpělo," přiznala Azarenková. "V přípravě jsme pracovali na tom, abych se neúspěchu nebála. Abych tomu vždy dala sto procent a byla i v pohodě s tím, kdyby to nestačilo," dodala bývalá světová jednička.



Azarenková postoupila do semifinále grandslamu podeváté v kariéře a teprve podruhé od US Open 2013. Od narození syna Lea, kterého na svět přivedla v prosinci 2016, byla v semifinále pouze na US Open 2020, kde prohrála až ve svém celkově pátém finále. Předchozí čtyři grandslamová finále si zahrála v letech 2012 a 2013 - na Australian Open slavila tituly, na US Open stejně jako o sedm let později trofej nevybojovala.

O 6. grandslamové finále se Azarenková utká s Jelenou Rybakinovou (h2h 0-1), s níž před rokem prohrála ve dvou setech v Indian Wells. Kazašská vítězka loňského Wimbledonu v odpoledním čtvrtfinále vyhrála jiný souboj grandslamových šampionek s Lotyškou Jelenou Ostapenkovou.

O obsazení druhého semifinále se rozhodne až ve středu v duelech Karolína Plíšková - Magda Linetteová a Aryna Sabalenková - Donna Vekičová.